Công viên Quốc gia Mesa Verde không chỉ nổi tiếng với những di tích nhà ở vách đá cổ xưa mà còn sở hữu một lịch sử địa chất vô cùng độc đáo. Bài viết này sẽ đưa bạn khám phá các tầng đá, quá trình hình thành và những yếu tố địa chất đã định hình cảnh quan, ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc sống của người Pueblo cổ đại.
Các thành tạo địa chất tại Công viên Quốc gia Mesa Verde chủ yếu được hình thành khi **Đại dương Nội địa phía Tây** bao phủ phần trung tâm của lục địa Bắc Mỹ. Biển tiến và lùi nhiều lần do biến đổi khí hậu trong kỷ Phấn Trắng. Khoảng 100 triệu năm trước, biển tiến đến khu vực Mesa Verde và lắng đọng **Đá Sa thạch Dakota**.
Ban đầu, cát được lắng đọng ở vùng nước rất nông gần bờ biển. Sau đó, cát bị nén chặt và kết dính thành đá sa thạch. Những tảng đá này tạo thành nền móng chống xói mòn của Thung lũng Montezuma bên dưới Mesa Verde, xung quanh thành phố Cortez.
Khi biển tiến xa hơn về phía tây, các trầm tích cát ven biển chuyển thành trầm tích nước sâu. Đây là các trầm tích sét, bao gồm các hạt mịn và vật chất hữu cơ. Lớp trầm tích dày này được gọi là **Sét Mancos**, thường có màu xám. Hóa thạch được tìm thấy trong thành tạo này bao gồm hàu, nghêu, ốc nhỏ, răng cá mập và ammonit, tổ tiên của động vật thân mềm ngày nay. Lớp sét này tạo thành những ngọn đồi thấp mà bạn thấy ở chân mesa trong Thung lũng Montezuma.
Địa điểm quan sát Sét Mancos: Bạn có thể chiêm ngưỡng thành tạo này rõ nhất từ Quốc lộ 160 hoặc ở phần thấp nhất của đường vào công viên.
Nằm phía trên Sét Mancos là tập hợp các thành tạo được gọi là **"Nhóm Mesaverde"**. Nhóm này được các nhà địa chất đặt tên vào năm 1875, rất lâu trước khi khu vực này được chỉ định là công viên quốc gia. Các thành tạo, theo thứ tự từ lâu đời nhất đến trẻ nhất, là: Thành tạo Point Lookout, Thành tạo Menefee và Đá Sa thạch Cliff House.
**Thành tạo Point Lookout** nằm trực tiếp trên Sét Mancos. Point Lookout chủ yếu bao gồm đá sa thạch màu rám nắng đến màu da bò, với một số thấu kính sét xen kẽ. Vào thời điểm lắng đọng, biển đang rút lui và nước ở đây trở nên nông hơn. Điều này gây ra sự thay đổi trong quá trình lắng đọng từ sét trở lại thành trầm tích bãi biển bằng đá sa thạch. Rất ít hóa thạch được tìm thấy trong thành tạo này, nhưng những hóa thạch hiện diện bao gồm động vật giáp xác, nghêu và ammonit, các mảnh gỗ trôi dạt và lá cọ. Các hốc nhỏ có thể hình thành trong lớp đá sa thạch này, nhưng chúng không thường được người Pueblo cổ đại sử dụng.
Địa điểm quan sát Thành tạo Point Lookout: Point Lookout và Knife Edge là hai trong số các đặc điểm địa chất của công viên có thể nhìn thấy từ đường vào, và cả hai đều được bao phủ bởi Đá sa thạch Point Lookout.
Sau khi lắng đọng Thành tạo Point Lookout, biển rút hoàn toàn khỏi khu vực này. Một đồng bằng ven biển bằng phẳng nổi lên cách đây hơn 80 triệu năm. Đầm lầy phát triển khi các dòng suối nhỏ, chảy chậm tìm đường ra biển, khi đó ở phía đông bắc của khu vực này. Khi vật chất thực vật và hữu cơ phân hủy và tích tụ, các loại đá phiến hạt mịn hình thành. Những loại đá phiến này thường có màu nâu sẫm hoặc đen, và được gọi là **Thành tạo Menefee**. Các lớp mỏng của đá sa thạch và các vỉa than cũng có thể được tìm thấy trong thành tạo này. Dấu lá, cành cây và các tàn tích thực vật hóa thạch khác nằm trong đá phiến.
Địa điểm quan sát Thành tạo Menefee: Có thể nhìn thấy Thành tạo Menefee trên đỉnh Đá sa thạch Point Lookout từ Geologic Overlook.
Thành tạo cuối cùng của "Nhóm Mesaverde" là **Đá Sa thạch Cliff House**. Nó được đặt tên như vậy vì loại đá sa thạch này đã được người Pueblo cổ đại sử dụng để xây dựng nhà cửa của họ và vì các khu nhà ở vách đá nằm trong đó. Biển tiến trở lại và dòng cát tạo ra đá sa thạch dày, có màu cam-vàng. Rất ít hóa thạch được tìm thấy trong thành tạo này do tác động lớn của sóng và sinh học trong môi trường bãi biển, nhưng một số đã được bảo tồn. Chúng bao gồm hang động giáp xác, ammonit, nghêu và một dấu ấn sao biển hoàn hảo. Tác động của sóng cũng tạo ra các dấu vết gợn sóng trong toàn bộ đơn vị này. Các hốc hình thành trong đá sa thạch này đã tạo ra những nơi trú ẩn hoàn hảo cho người Pueblo cổ đại, những người đã sinh sống ở đó trong suốt những năm 1200.
Địa điểm quan sát Đá Sa thạch Cliff House: Bất kỳ điểm quan sát nào của công viên về một khu nhà ở vách đá đều mang đến một cái nhìn tuyệt vời về đá sa thạch Cliff House.
Quá trình lắng đọng bởi Đại dương Nội địa phía Tây không kết thúc với Đá Sa thạch Cliff House. Khoảng 1500 feet đá phiến và đá sa thạch nữa đã được lắng đọng phía trên Cliff House mà sau đó đã bị loại bỏ do hàng triệu năm xói mòn. Sau 25 triệu năm biến động, Đại dương Nội địa phía Tây đã rút lui khỏi khu vực này lần cuối cùng vào khoảng 75 triệu năm trước.
Sau khi biển rút đi, nhiều đợt **núi lửa** khác nhau đã xảy ra. Vào cuối kỷ Phấn Trắng, hoặc khoảng 65 triệu năm trước, Laramide Orogeny bắt đầu. Giai đoạn tạo núi này đã gây ra sự nâng lên của Dãy núi Rocky hiện đại. Các ngọn núi Sleeping Ute và La Plata gần đó được tạo ra vào thời điểm này bởi các xâm nhập laccolithic.
**Laccoliths** tương tự như núi lửa, ở chỗ magma xâm nhập lên qua một lỗ thông hơi trên trái đất. Ngược lại với núi lửa, một laccolith không phun trào ra bề mặt; thay vào đó, nó đẩy các lớp đá phía trên nó lên thành hình vòm hoặc hình nấm. **Igneous dikes** nằm trong công viên ở Navajo Canyon, Mancos Canyon và trên Wetherill Mesa. Đây là những xâm nhập magma cắt theo chiều dọc lên trên qua các tảng đá xung quanh. Các đê được tạo ra bởi một thời kỳ núi lửa gần đây hơn nhiều, khoảng 30 triệu năm trước.
Địa điểm quan sát laccoliths: Có thể nhìn thấy Núi Sleeping Ute và La Plata từ Park Point, Geologic Overlook, cũng như Knife Edge và Point Lookout Trails.
Địa điểm quan sát dikes: Dấu vết của một đê có thể nhìn thấy ở Navajo Canyon từ bãi đậu xe tràn gần bảo tàng, như một khe dốc đứng cắt vào bức tường hẻm núi.
Một số thời kỳ **nâng lên** và **xói mòn** đã xảy ra sau Laramide Orogeny. Chuỗi qua lại này đã tạo ra địa hình hiện tại được thấy ngày nay tại Mesa Verde. Nếu không có sự xói mòn và cắt xẻ xảy ra trong khu vực, những hẻm núi tuyệt đẹp sẽ không tồn tại. Người Pueblo cổ đại sẽ không thể sinh sống trên những vách đá mà những hẻm núi này tạo ra. Cuộc sống của họ gắn liền với trái đất và tất cả thiên nhiên xung quanh họ. Nếu không có sự kết hợp tuyệt vời của các quá trình địa chất đang diễn ra ở đây, người dân sẽ không bao giờ biến Mesa Verde thành nhà của họ.
Mesa Verde sở hữu nhiều đặc điểm địa chất độc đáo, từ những vách đá hùng vĩ đến những hình thành nhỏ bé nhưng đầy thú vị. Những đặc điểm này không chỉ làm tăng thêm vẻ đẹp tự nhiên của công viên mà còn cung cấp thông tin chi tiết quan trọng về lịch sử địa chất của khu vực.
Những nhà thám hiểm người Tây Ban Nha đầu tiên đến khu vực này gọi nó là Mesa Verde, hay "bàn xanh". Biểu thức này thực sự là một tên gọi sai. Thuật ngữ địa chất chính xác cho khu vực này là một **cuesta**, không phải là một mesa. Mesas là những vùng cao nguyên có đỉnh bằng phẳng, biệt lập với các sườn hoặc vách đá dốc và được phủ bởi một lớp đá cứng hơn nhiều, có khả năng chống xói mòn. Sự khác biệt duy nhất giữa cuesta và mesa là cuesta dốc nhẹ theo một hướng. Mesa Verde nghiêng nhẹ về phía nam ở một góc khoảng bảy độ. Cuesta này được tạo thành từ nhiều "mesa" riêng biệt, nhỏ hơn nằm giữa các hẻm núi. Mặc dù về mặt kỹ thuật, chúng ta nên gọi công viên là "Cuesta Verde", nhưng quy ước quy định rằng chúng ta sử dụng thuật ngữ "mesa" khi mô tả khu vực này.
Góc 7° (độ) của Mesa Verde là rất quan trọng đối với sự hình thành của **alcoves**. Alcoves là những hốc lớn, hình vòm được hình thành trong một bức tường vách đá. (Alcove không giống như hang động. Hang động là những buồng ngầm, không được tìm thấy ở Mesa Verde.) Phần lớn các alcove trong Mesa Verde là những kẽ hở hoặc gờ nhỏ chỉ có thể chứa một vài phòng nhỏ. Rất ít alcove đủ lớn để chứa một ngôi nhà có kích thước bằng Cliff Palace. Nhưng alcove đã bảo vệ các khu nhà ở vách đá trong nhiều thế kỷ và phần lớn góp phần vào sự bảo tồn ngoạn mục của chúng.
Đá bao quanh các khu nhà ở vách đá chủ yếu là Đá Sa thạch Cliff House. Vì đá sa thạch là một vật liệu rất xốp, nên hơi ẩm từ mưa thấm vào nó và trọng lực mang nó xuống qua đá. Tuy nhiên, bên dưới lớp đá sa thạch là một lớp đá phiến mà hơi ẩm không thể xuyên qua.
Nước liên tục tiếp xúc với đá sa thạch trong những khu vực này và hòa tan canxi cacbonat liên kết đá sa thạch với nhau. Trong những tháng mùa đông, khi hơi ẩm bên trong đá đóng băng và nở ra, các khối đá sa thạch bị nứt và bong ra. Những mảnh này cuối cùng sụp đổ, rơi ra thành từng khối và theo thời gian, tạo thành alcove.
Những mảnh đá sa thạch, được tạo ra trong quá trình hình thành alcove, đã được người Pueblo cổ đại tạo hình và sử dụng để xây dựng nhà cửa của họ.
Quá trình hình thành alcove được hỗ trợ bởi nước được hấp thụ vào và thấm qua các lỗ trong đá sa thạch. Nước cuối cùng đạt đến một lớp đá phiến, ít xốp hơn nhiều so với đá sa thạch. Nước không thể dễ dàng đi qua đá phiến, vì vậy trọng lực dẫn nó dọc theo đỉnh lớp này đến mặt vách đá.
**Seep springs** được tìm thấy nơi nước nổi lên từ mặt vách đá, ngay phía trên lớp đá phiến. Seep spring đã cung cấp một nguồn nước liên tục cho người Pueblo cổ đại trong ít nhất 750 năm. Nước bên trong đá liên tục tiếp xúc với đá sa thạch trong những khu vực này và hòa tan canxi cacbonat liên kết đá sa thạch với nhau. Cuối cùng, điều này khiến đá sa thạch rơi ra và vỡ thành các hạt cát riêng lẻ. Các hạt được rửa trôi trong các cơn bão hoặc bị gió thổi bay. Làng dùng phù sa và cát này làm một phần của hỗn hợp vữa của họ.
Một cái nhìn bên cạnh của alcove cho thấy chúng có hình chữ c. Điều này khiến những người xây dựng cổ đại phải lấp đầy sàn của alcove để có được một bề mặt phẳng để xây dựng nhà cửa của họ. Quá trình hình thành alcove vẫn tiếp tục cho đến ngày nay, đó là một lý do tại sao công việc ổn định là một phần quan trọng trong nỗ lực bảo tồn tại Mesa Verde.
Địa điểm quan sát seep springs: Seep springs hoạt động nằm dọc theo con đường đến Spruce Tree House, trên con đường đến và bên trong Balcony House, cũng như ở Long House.
Địa điểm quan sát alcoves: Các alcove lớn nhất ở Mesa Verde chứa các khu nhà ở vách đá và có thể được nhìn thấy tại Cliff Palace, Hemenway House, Spruce Tree House, Long House và Step House.
Địa điểm quan sát solution rills: Có thể nhìn thấy solution rills trong một hốc tại Sun Temple trên Mesa Top Loop và tại House of Many Windows Overlook.
Địa điểm quan sát concretions: Có concretions phát triển tốt nằm ở Spruce Tree House overlook.
Địa điểm quan sát desert varnish: Tính năng này có thể nhìn thấy xung quanh hầu hết mọi alcove trong công viên, nhưng có thể được nhìn thấy rất nhiều từ các điểm quan sát trên Mesa Top và Cliff Palace/Balcony House Loop Roads.
Địa điểm quan sát turtle back weathering: Một nơi tuyệt vời để xem turtle back weathering là trên vách đá phía trên Spruce Tree House, bao gồm phần cuối của Petroglyph Point Trail. Nó cũng có thể được nhìn thấy ở cuối Spruce Canyon Trail và trên Mesa Top Loop Drive gần Fire Temple và New Fire House.
Địa điểm quan sát loess: Đất loess đỏ của Mesa Verde rất nhiều trên Mesa Top Loop Drive và dọc theo hầu hết các con đường mòn trong công viên.
Địa điểm quan sát ripple marks: Có thể tìm thấy các dấu vết gợn sóng rất đối xứng sau seep spring ở phía sau Long House.
Địa điểm quan sát popcorn texture: Có thể nhìn thấy popcorn texture dọc theo con đường chính ở chân những ngọn đồi màu xám thấp ngay sau trạm vào công viên, bên cạnh chỗ đậu xe đầu tiên ở phía tây của con đường.
Địa điểm quan sát faults và landslide scars: Cả hai tính năng này đều có thể nhìn thấy từ Geologic Overlook.
Khám phá địa chất Mesa Verde là một hành trình ngược thời gian, hé lộ những bí mật về quá trình hình thành cảnh quan và mối liên hệ mật thiết giữa con người và thiên nhiên. Hãy đến và tận mắt chứng kiến những kỳ quan địa chất độc đáo này!
Bài viết liên quan